Helvete i nord

Atter en gang er det snart klart for "helvete i nord". For de fleste sykkelfans er dette et av sesongens definitive høydepunkt, både på grunn av den ekstreme belastningen dette rittet er, men også for oss nordmenn fordi vår kjære Thor Hushovd har gjort det bra her flere ganger og har uttalt at dette rittet "skal han vinne".

Mine minner fra rittet begynte i 2002 da jeg så en gammal og møkkete Johan Museuw kjøre solo inn på en berømte velodromen og vinne sin siste seier her. Med noen unntak har tiden etter Museuw handlet om to ryttere, Tom Boonen og Fabian Cancellara. Siden Tommeke må stå over på grunn av skade, må vi vel kunne si at vi sjelden har sett en større favoritt i dette rittet enn sveitseren Cancellara. Han har en kapasitet ingen andre er i nærheten av, og formen er glimrende, som han viste på søndag. Der viste også laget hans at de kan yte god support når det trengs. Med en normal løpsutvikling vinner Spartacus dette. Men i dette rittet er jo ikke alt like normalt.

Den konstante hamringen på brosteinen er en enorm belastning. Dessuten er risikoen for punkteringer mangedoblet. Vi har også sett at ristingen har fått styret til å løsne fra sykkelen. Ekstra utfordring blir det dersom været blir ille, noe som er ganske vanlig tidlig i april. Heldigvis for rytterne ser det ut til å bli oppholdsvær i år.

Cancellaras hovedutfordrere Boonen og Peter Sagan er ikke med på søndag. Folk som tidligere har hevdet seg godt i rittet som Fillipo Pozzatto og Juan Antonio Flecha, ser ut til å være ute av form. Det samme kan sies om Thor Hushovd. Ingen av dem skal likevel regnes bort. Thor, som ellers hadde en ødelagt sesong i fjor, kjørte faktisk ganske bra i dette rittet likevel. Vi har også med tre andre nordmenn. Blant disse er kanskje Gabriel Rasch vårt beste kort. Selv tror jeg rittet blir for hardt for Alexander Kristoff og Edvald Boasson Hagen.

Belgia og Nederland har flust av ryttere som mestrer brosteinen. Av disse kan vi nevne Maarten Tjallingi, Sebastian Langeveld, Niki Terpstra, Johan van Summeren og Stijn Devolder. I tillegg ser franskmennene bedre ut enn på mange år. Sylvain Chavanel og Sebastien Turgot er blant de fremste favorittene. Sebastian Hinault har også gjort det godt her før.

I tillegg bør nok italienerne Luca Paolini og Daniel Oss, australienerne Matthew Hayman og Heinrich Haussler og amerikaneren Taylor Phinney nevnes. Det er mange om beinet. God fornøyelse :)